1960-luvun lopusta ja 1970-luvun alusta lähtien suurin osa perinteisistä ilmakuvausjärjestelmistä on korvattu ilma- ja ilmailu- ja elektro-optisilla ja elektronisilla anturijärjestelmillä. Vaikka perinteinen ilmavalokuvaus toimii pääasiassa näkyvässä valon aallonpituudessa, moderni ilmassa ja maadoituspohjaiset kaukokartoitusjärjestelmät tuottavat digitaalista tietoa, joka kattaa näkyvän valon, heijastuneet infrapuna-, lämpöinfrapuna- ja mikroaaltouunin spektrialueet. Perinteiset visuaaliset tulkintamenetelmät ilmakuvauksessa ovat edelleen hyödyllisiä. Kaukokartoitus kattaa silti laajemman sovellusvalikoiman, mukaan lukien lisätoiminnot, kuten kohdeominaisuuksien teoreettinen mallintaminen, objektien spektrimittaukset ja digitaalinen kuvaanalyysi tiedon poimintaan.

Kaukokartoitus, joka viittaa kaikkiin koskemattomien pitkän kantaman havaitsemistekniikoiden näkökohtiin, on menetelmä, joka käyttää sähkömagnetismia kohteen ominaisuuksien havaitsemiseen, tallentamiseen ja mittaamiseen ja määritelmää ehdotettiin ensin 1950-luvulla. Kaukokartoituksen ja kartoituksen kenttä, se on jaettu kahteen anturitilaan: aktiivinen ja passiivinen anturi, joista Lidar -anturi on aktiivinen, pystyy käyttämään omaa energiaansa päästäkseen valon kohteeseen ja havaitsemaan siitä heijastuneen valon.